Niños y el celular: cuándo es el momento ideal para el «bautismo digital»
La edad para disponer del primer teléfono móvil es un dilema para muchos padres. El camino a la madurez, con una tecnología repleta de responsabilidades y peligros
No hace mucho tiempo, muchos padres se preguntaban a qué edad deberían darles a sus hijos un acceso a las llaves del auto o de la casa. Hoy en día, el escenario cambió y ahora se enfrentan a un dilema algo más particular: ¿a qué edad debería un niño tener su primer teléfono celular?
El acceso a un smartphone, después de todo, es el acceso sin restricciones a Internet y los muchos beneficios y peligros que eso conlleva. A diferencia de la conducción de un vehículo, que en algunos países está permitida a partir de los 16 años, no existe una base legal que ponga límites a los usos del celular o que determine una edad adecuada para su uso.
El debate se instaló desde que los niños dispusieron de sus primeros teléfonos inteligentes en plena edad escolar. En promedio, los niños tienen su «bautismo digital» a los 10 años, según la investigación de la consultora Influence Central.
«Con el pasar del tiempo, la edad de tener un primer celular será cada vez menor porque los padres están cansados de tener que prestarle sus teléfonos a sus hijos», dijo Stacy DeBroff, presidenta ejecutiva de Influence Central.
Sin embargo, aún existe una fuerte resistencia ante esa tendencia cada vez más acentuada. James P. Steyer, presidente ejecutivo de Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que se centra en la revisión de contenido y productos para las familias, tiene una regla estricta para su familia: sus niños recibirán un teléfono inteligente sólo cuando comiencen la escuela secundaria, para que aprendan a relacionarse y den valor a la comunicación cara a cara.
Así y todo, Steyer añadió que es probable que en otras familias se decida que los hijos estén preparados antes. «No hay dos niños iguales y no hay número mágico para tener un celular», dijo. «La edad de un niño no es tan importante como su propia responsabilidad o nivel de madurez».
Entonces, ¿cómo determinar el momento adecuado? Si bien expertos en cibernética, estudios sobre el tema y los padres tienen opiniones diferentes entre sí, todos coinciden: cuanto más se espere para darle un celular a un hijo, mejor. Cuanto mayor es el niño, más segura es la utilización de un smartphone. La explicación de aquellos detractores es simple: el celular significa una distracción adictiva que atenta contra el desempeño escolar y además expone a los menores a algunos peligros típicos de la red como el bullying online, la pedofilia y el sexting.
«El mayor tiempo que pueda mantenerse cerrada la caja de Pandora, mejor será el resultado», dijo Jesse Weinberger, un experto en seguridad de Internet de Ohio, que se encarga de dar presentaciones a padres y escuelas. «No hay conexión con el peligro sin el dispositivo», dijo.
La investigación
Jesse Weinberger, autora del «El hombre de la bolsa existe: y está en el bolsillo de tu hijo», dijo que examinó a 70 mil niños en los últimos 18 meses y descubrió que, en promedio, el sexting comenzó a los 10 años, el consumo de la pornografía comenzó a los ocho, y la adicción a los contenidos pornograficos alrededor de los 11 años.
Consultado al Dr. Sztarkman Diego al respecto, nos manifesto que podría llegar a la justicia la separación de los menores a sus respectivos padres por la responsabilidad de éstos al no contemplar medidas seguras al acceso pornografico a los menores de edad.
En otro estudio publicado este año, Common Sense Media encuestó más de mil padres e hijos sobre el tema y descubrió que un 50 por ciento de los niños admitían ser adictos a sus smartphones. También descubrieron que el 66 por ciento de los padres sentían que sus hijos utilizan demasiado sus dispositivos móviles y el 52 por ciento de los niños estuvo de acuerdo. Además, alrededor del 36 por ciento de los padres dijeron discutir con sus hijos todos los días sobre el uso del dispositivo.
En ese punto, algunas investigaciones apuntan a la fisiología también. La corteza prefrontal, una parte del cerebro que controla los impulsos, se termina de desarrollar a mediados de los años 20. Es decir que los padres no deberían sorprenderse si sus hijos más jóvenes no controlan sus impulsos con los dispositivos.
Los niños necesitan saber de las responsabilidades y consecuencias que significan tener un teléfono (Shutterstock)
Pros y contras
Los teléfonos inteligentes, sin duda, aportan beneficios. En primer lugar, permiten una comunicación fluida con los padres, acceso a aplicaciones de gran alcance (entre las que se incluyen herramientas de educación) y una gran cantidad de información de la web. Pero también son un acceso fácil a juegos de distractivos, aplicaciones de sexting y una exposición peligrosa en las redes sociales.
«Al final, las desventajas son mayores que las ventajas», dijo Weinberger. «Si uno espera para darle un teléfono inteligente a un niño, muchos todavía pueden tener acceso a las herramientas de la tecnología a través de dispositivos como computadoras y tabletas», añadió. La principal diferencia de estos dispositivos con un teléfono inteligente es que un teléfono se transporta con el niño a todas partes y es utilizado sin la supervisión de los padres.
Cómo se «enseña» la responsabilidad
En última instancia, después de analizar los riesgos y los beneficios, la idea de algunos adultos es determinar cuándo su hijo necesitará realmente un celular. Al llegar ese momento, existen algunos métodos para evaluar la responsabilidad de un niño.
Una opción muy eficaz es que los niños comiencen con dispositivos móviles «simplificados», teléfonos que sólo pueden enviar mensajes de texto o llamadas telefónicas, y evaluar pueden usar esos dispositivos de forma responsable.
También hay otras formas de establecer límites. Para ayudar a los padres, Weinberger publicó un «contrato» de las normas de uso de teléfonos inteligentes que incluye «promesas», como nunca tomarse autofotos sin ropa o nunca tratar de encontrarse con extraños en la vida real. Los padres informan de las consecuencias que podrían traer romper las reglas y el niño debe firmar este contrato para poder tener un teléfono.
La empresa Punkt lanzó su teléfono MP01, el mejor ejemplo de “teléfono simplificado” (Punkt)
Controles parentales
Más allá de la concientización hay algunos ajustes y funciones que ofrecen los teléfonos que pueden ayudar a proteger a los niños que tienen celulares.
Para el iPhone, Apple ofrece un listado de características que los padres pueden activar o desactivar, incluyendo la posibilidad de restringir en el navegador el acceso a contenido para adultos o la capacidad de evitar que algunas aplicaciones puedan conectarse con Internet.
A los teléfonos Android les faltan funciones de ese tipo en los ajustes de control parental, aunque hay muchas aplicaciones en la tienda de aplicaciones de Google Play que permiten a los padres añadir restricciones. Weinberger resaltó la aplicación Qustodio, que permite a los padres monitorear los mensajes de texto de sus hijos, deshabilitar aplicaciones en determinados momentos del día o incluso apagar el teléfono inteligente de forma remota. Si bien puede ser un enfoque agresivo para restringir el smartphone de un niño, la especialista dijo que su trabajo no es que sus hijos lo agraden, sino protegerlos.
«Mi único trabajo como padre es prepararte para el día que salgan al mundo», dijo. «Tengo que mantenerlos a salvo y lo más probable es que no les gusten algunas de las cosas que digo».
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Actualmente los padres de los llamados nativos digitales (Generación Z les llaman también), están en un tremendo dilema: ceder a la presión que sus hijos menores ejercen sobre ellos, a fin de que les regalen un teléfono celular, con las implicaciones que este hecho trae consigo. (Uso de Internet, redes sociales, what´s app, juegos on-line, etc) cuyo manejo los chicos aprenden intuitivamente en forma acelereda.
La forma en que los niños menores de edad emplean el tiempo libre a cambiado desde hace pocos años; ahora su entretenimiento esta basado en los videojuegos y el uso de gadgets (celular, tableta, laptop, ipod). Ante esto surge una interrogante:
¿Qué es mejor: educar o prohibir?
Desde luego que cada caso es diferente y los padres saben (tal vez no) como orientar a sus hijos en este asunto complicado. Lo que no se puede soslayar, es el hecho de que Internet, los dispositivos móviles y las redes sociales han llegado para quedarse. Es una nueva cultura que permea a todas las clases sociales por igual. Estan en nuestro diario acontecer y los pequeños ven como sus padres viven de manera permanente interconectados vía celular, el cuál llegamos a consultar casi 150 veces al día en promedio, según un estudio de la Fundación telefónica en España.
¿Cedo a la presión o aguanto? ¿Hasta cuando?
El dilema no es para menos: Si no cedes y prohíbes que tu hijo, por ejemplo, de 9 años tenga un teléfono celular cuando todos sus amigos lo tienen, quizás estés promoviendo de alguna forma que se sienta excluido y que vaya a generarse en él un ansia mayor (sabemos que lo prohibido, atrae aun más todavía). Por otro lado, ¿esta preparado un niño de 8,9 o 10 años para hacer un uso responsable de las opciones que le proporciona el tener su propio teléfono inteligente?
Es una decisión que compete solamente a los padres de familia, pero el hecho es que este dilema es una realidad enorme, a la que seguramente los nativos digitales ya no tendrán que enfrentar cuando sean padres, debido a que al menos, tendrán una mínima referencia pues ya experimentaron el poseer o no un móvil a temprana edad.
Una vez hecha la reflexión anterior, deseo compartir con mis lectores, el caso de una persona cercana que enfrento esta decisión de una forma muy particular e inteligente:
Un caso real: ¿Cómo resolvió mi hermano el dilema?
Los antecedentes: Mi sobrino Daniel, hoy de 12 años, llevaba ya casi dos años sometiendo a su padre, mi hermano, a una presión constante: quiero un celular, quiero un celular, pues todos mis amigos ya tienen uno, soy el único de todos mis amigos que aun no tiene un celular, así sonaba la tonadita un día si y otro también. Quizá esa tonadita te suene familiar.
Mi hermano iba aguantando el pressing de forma estoica: “aún no, eres muy pequeño” y a veces soltaba las palabras mágicas: “No me importa si tus amigos ya tienen celular, tu no, porque si tus amigos se tiran de un puente, ¿acaso tu iras tras ellos?
En estos casos, lo que menos se te puede ocurrir es decir: “yo a tu edad, no tenia un celular y no me ha pasado nada”, pues más bien habría que decir: “yo a tu edad ni me hubiera imaginado que íbamos a poder acceder a ¿¿Internet??? desde un celular, que ahora tienen mejor resolución que una pantalla de televisión”
Bueno, el caso es que, tarde o temprano, llega el momento de dar el brazo a torcer, y ese momento fue finalmente la navidad pasada. Cuando ya mi sobrino empezaba a pensar que iba a pasar a la historia por ser el último ser humano en tener su propio teléfono móvil, Santa le trajo lo que llevaba meses, meses y más meses pidiendo. El ansiado teléfono inteligente que recibió con una mezcla de súper emoción e incredulidad por igual.
Eso sí, mi hermano, que no suele dar paso sin huarache (o al menos lo intenta) se encargó de ponerle los pies en la tierra al chamaco, antes de que ni siquiera terminara de sacarlo de su caja. Y a las primeras de cambio le advirtió de que sí, ya tenía teléfono, pero con condiciones. Y no precisamente un par de reglas no escritas de esas que rápidamente se las lleva el viento.
Previamente, antes de decidir a dar su brazo a torcer, había estado investigando por la Red (¿dónde si no?) y dio con algo que le pareció interesante: una madre americana había hecho firmar a su hijo un contrato en toda regla para asegurarse de que iba a usar, en este caso su iPhone, de forma responsable. Lo leyó de cabo a rabo, lo tradujo y lo adaptó a sus propias necesidades. Y, sin pensarlo dos veces, imprimió el citado contrato que, por supuesto, le hizo firmar a mi sobrino, que se quedó sorprendido y sacado de onda. Sí, atado ya por un contrato a la tierna edad de 10 años .
Le he pedido a mi hermano el contrato para que me dejara reproducirlo y me ha dado su autorización. Eso sí, me ha insistido en que es una idea que tomó a su vez de una madre americana. Así que, aquí te dejo el contrato que mi hermano le hizo firmar a mi sobrino antes de empezar a usar su nuevo teléfono inteligente con acceso a Internet. Y, aviso a mis tres lectores, el contrato incluye alguna cláusula que no estaría mal que también nos aplicáramos los adultos (me incluyo):
Contrato para usar responsablemente el teléfono celular
1. Yo he comprado el móvil. Pero yo te lo presto porque te quiero y confío en ti.
2. Yo siempre sabré la contraseña.
3. Si suena y conoces el número, contesta. Sé educado. Contesta siempre, siempre, la llamada de papá y mamá.
4. Me entregarás el teléfono cada mañana antes de ir a la escuela y estará apagado toda la noche y los fines de semana el teléfono se apagará a las 10 p.m.
No llamarás al teléfono fijo de alguien porque sabes que no es una hora apropiada y sabes que podrían responder sus padres, tampoco llames o envíes mensajes al móvil. Respeta a las otras familias como nos gusta que nos respeten a nosotros.
5. No te llevarás el celular a la escuela. Habla con la gente y con tus amigos en persona. Los días de media jornada, las excursiones y las actividades extraescolares requerirán consideraciones especiales.
6. Si el celular se cae, se golpea o se estropea, tú eres el responsable y la reparación la tendrás que pagar tú. Para ello, ahorra dinero de tu cumpleaños o realiza otros trabajos.
7. No uses el teléfono celular para mentir, hacer tonterías o engañar a otra persona. No te involucres en conversaciones que sean dañinas para los demás. Sé un buen amigo.
8. No envíes mensajes de texto, correos electrónicos o digas nada a través del celular que no dirías en persona o en presencia de papá y mamá..
9. Nada de pornografía. Busca en la web información que compartirías abiertamente conmigo. Si tienes alguna duda sobre algo, pregunta a una persona mayor, preferiblemente, de tu familia.
10. Apágalo o ponlo en modo vibrador cuando estés en lugares públicos. Especialmente en restaurantes, en el cine o mientras hablas con otra persona. No eres una persona mal educada, no dejes que el celular cambie eso.
11. No envíes ni recibas imágenes íntimas tuyas ni de otras personas. Algún día estarás tentado de hacerlo, a pesar de tu gran inteligencia. Es arriesgado y puede arruinar tu vida de adolescente, joven y adulto. Es siempre una mala idea. El ciberespacio es más poderoso que tú. Y es difícil hacer que algo de esa magnitud desaparezca, incluyendo una mala reputación.
12. No hagas millones de fotos o vídeos. No hay necesidad de documentarlo todo. Almacena recuerdos en tu memoria para toda la eternidad.
13. A veces conviene dejar el teléfono en casa. Hay que saber vivir sin él, no es necesario estar siempre conectado.
14. Es genial poder escuchar música en tu celular pero no tengas miedo de bajarte música nueva o diferente de la que millones de chicos como tú escuchan, que es siempre lo mismo. Tienes que tener tu propia personalidad.
15. Es genial poder jugar en tu celular pero recuerda que también existen juegos que te ayudan a aprender jugando como los juegos de palabras, puzzles y rompecabezas.
16. Metes la pata y te quitaré el teléfono. Hablaremos sobre ello y volveremos a empezar. Tú y yo siempre estamos aprendiendo. Somos un equipo. Estamos juntos en esto.
¿Qué te parece? Un contrato de lo más completo, ¿verdad? En estos meses transcurridos desde Navidad, el resultado de todo esto es que mi sobrino está acatando las normas y que no está tan “obsesionado” con el móvil como lo estaba cuando todavía no lo tenía. En principio, el contrato está cumpliendo su papel.
¿Tú como lo ves? ¿Es mejor prohibir o educar? ¿Incluirías alguna cláusula más en el contrato?
Sería una buena idea charlar con los directores, supervisores y maestros de primaria sobre este asunto. Compartan con los padres de familia. Lamentablemente existe mucha ignorancia y apatía en este tema. Las estadísticas sobre los ciberdelitos aumentan de forma exponencial en nuestro estado y México en general. Otro dato: La venta de celulares inteligentes esta por arriba de la venta de tabletas, laptops y computadoras de escritorio.
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